​Le zona, ou herpès zoster, est une infection virale douloureuse causée par la réactivation du virus de la varicelle-zona.Après une varicelle, ce virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver des années plus tard, provoquant une éruption cutanée caractéristique. Cette affection touche principalement les personnes de plus de 50 ans ou celles dont le système immunitaire est affaibli. 

Chaque année en France, plus de 243 000 nouveaux cas sont recensés. Souvent considéré à tort comme une maladie bénigne, le zona peut avoir des conséquences graves, notamment chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Saviez-vous qu’il s’agit en réalité de la réactivation d’un virus déjà présent dans votre organisme depuis des années ? Cet article vous explique tout sur cette maladie

1. Qu’est-ce que le zona ?

Le zona, ou herpès zoster, est une infection virale provoquée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même agent responsable de la varicelle. Après une première infection, généralement contractée dans l’enfance, ce virus reste en sommeil dans les ganglions nerveux. Il peut se réactiver des années plus tard, souvent lorsque les défenses immunitaires s’affaiblissent.

Cette réactivation se manifeste par :

• Une éruption cutanée unilatérale de vésicules douloureuses

• Une douleur aiguë, souvent localisée au niveau du thorax, du dos, du visage ou des yeux

La maladie dure en moyenne 2 à 4 semaines, mais les douleurs peuvent persister bien au-delà dans certains cas.

2. Symptômes du zona : comment le reconnaître ?

2.1 Symptômes typiques

Les symptômes apparaissent généralement en deux phases :

Phase prodromique (avant les boutons)

• Picotements, démangeaisons, sensation de brûlure localisée

• Fatigue, maux de tête, fièvre modérée

Phase éruptive

• Apparition de vésicules regroupées sur une zone rouge, suivant un trajet nerveux (appelé dermatome)

• Douleur intense, parfois pulsatile ou lancinante

• Sensibilité accrue au toucher dans la zone touchée

• Formation de croûtes après 7 à 10 jours

2.2 Une douleur parfois invalidante

Dans une échelle d’évaluation, la douleur peut être aussi intense qu’un accouchement ou qu’une brûlure. Ce caractère neuropathique est dû à l’inflammation des nerfs.

3. Facteurs de risque : qui est concerné par le zona ?

3.1 L’âge : principal facteur de risque

• 2/3 des cas surviennent après 50 ans

• Plus de 90 % des adultes sont porteurs latents du virus VZV

• Le risque augmente avec l’âge à cause de l’immunosénescence

3.2 Autres facteurs favorisants

• Immunodépression (cancer, VIH, greffe, traitements immunosuppresseurs)

• Maladies chroniques : diabète, BPCO, insuffisance rénale

• Stress intense ou fatigue prolongée

• Sexe féminin (légère prédominance observée)

• Antécédents de zona ou vaccination incomplète

4. Le zona est-il contagieux ?

Il n’est pas directement contagieux : une personne atteinte ne transmet pas le zona mais peut transmettre le virus varicelle-zona à quelqu’un n’ayant jamais eu la varicelle.

Qui doit éviter le contact avec un patient atteint de zona ?

• Femmes enceintes non immunisées

• Nourrissons

• Personnes immunodéprimées

Précaution : tant que les vésicules ne sont pas croûtées, les contacts rapprochés doivent être évités.

5. Complications possibles du zona

Bien que la majorité des cas soient bénins, certaines formes peuvent entraîner des complications sévères.

5.1 Névralgie post-zostérienne (NPZ)

• Douleurs persistantes plus de 3 mois après la guérison

• Jusqu’à 30 % des cas chez les plus de 60 ans

• Sensation de brûlure, décharges électriques, hypersensibilité

• Peut durer plusieurs mois voire des années

• Affecte fortement la qualité de vie

5.2 Zona ophtalmique

• 1,4 à 4 % des cas

• Risque de kératite, uvéite, névrite optique

• Peut aller jusqu’à une perte définitive de la vision

• Requiert une prise en charge en urgence ophtalmologique

5.3 Autres complications rares

• Zona auriculaire : perte auditive, vertiges, paralysie faciale

• Surinfection bactérienne des lésions cutanées

• Atteintes neurologiques : encéphalite, méningite virale

6. Peut-on faire plusieurs zonas dans une vie ?

Oui, mais cela reste rare. Chez les personnes âgées ou immunodéprimées, des récidives sont possibles. Chaque épisode augmente le risque de douleurs chroniques.

7. Traitements du zona : que faire en cas d’éruption ?

7.1 Traitement antiviral

Doit être prescrit dans les 72 heures :

• Valaciclovir, aciclovir, famciclovir

• Réduit la durée de la maladie

• Diminue l’intensité de la douleur

• Prévient la névralgie post-zostérienne

7.2 Traitement de la douleur

• Paracétamol,

• Gabapentine, prégabaline (douleurs neuropathiques)

• Patches à la lidocaïne ou capsaïcine

7.3 Soins cutanés et hygiène

• Douche tiède quotidienne avec savon doux

• Éviter : crèmes grasses, pommades non prescrites, talcs

• Protéger les lésions pour éviter les surinfections

8. Vaccination : la prévention la plus efficace contre le zona

8.1 Le vaccin Shingrix

Shingrix est le vaccin recommandé contre le zona en France :

• Dès 50 ans, même sans antécédents

• Dès 18 ans chez les immunodéprimés

• Composé d’une protéine recombinante + adjuvant

• Ne contient pas de virus vivant (donc adapté aux immunodéprimés)

Efficacité clinique (CDC, NEJM)

• 97 % chez les 50-69 ans

• 91 % chez les plus de 70 ans

• Réduction de plus de 90 % du risque de NPZ

8.2 Schéma vaccinal

• Deux doses espacées de 2 à 6 mois

• Protection durable estimée à plus de 10 ans

9. Évolution et pronostic du zona

9.1 Durée de la maladie

• La phase aiguë du zona dure généralement 2 à 4 semaines.
• Dans 80 % des cas, la guérison est complète.
• Dans 10 à 15 % des cas, des douleurs résiduelles (névralgie post-zostérienne) persistent plusieurs mois, voire années.

9.2 Signes d’alerte à surveiller

• Fièvre persistante
• Troubles de la vision (dans un zona ophtalmique)
• Éruption généralisée
• Douleur intense non soulagée par le traitement

10. Questions fréquentes sur le zona (FAQ)

Faut-il avoir eu la varicelle pour faire un zona ?

Oui, c’est indispensable : le virus doit déjà être présent dans l’organisme.

Est-ce que le zona peut aggraver une maladie chronique ?

Oui. Chez les personnes âgées ayant une maladie chronique (diabète, BPCO, insuffisance cardiaque), une poussée de zona peut décompenser l’état général.

Le zona est-il toujours douloureux ?

La douleur est quasi systématique, mais elle varie en intensité. Elle peut être absente dans les formes atténuées ou très forte dans les formes sévères.

11. Chiffres clés à retenir

• 1 adulte sur 3 fera un zona au cours de sa vie

• 243 000 cas/an en France (Santé Publique France, 2023)

• 90 % des adultes sont porteurs latents du virus

• Jusqu’à 30 % développeront des douleurs chroniques après un épisode

• Le zona touche surtout les plus de 50 ans

Conclusion : pourquoi il est essentiel de se protéger contre le zona

Le zona n’est pas une simple affection cutanée : il s’agit d’une réactivation virale complexe, parfois invalidante, dont les conséquences peuvent s’étendre bien au-delà de l’éruption. Grâce aux progrès des antiviraux et surtout à la vaccination, il est aujourd’hui possible de prévenir efficacement les formes graves de la maladie et ses douleurs chroniques.