Commotion cérébrale : causes, symptômes et prise en charge

Qu’est-ce qu’une commotion cérébrale ?

Une commotion cérébrale est une forme de traumatisme crânien léger qui perturbe temporairement le fonctionnement normal du cerveau. Elle résulte généralement d’un choc direct ou indirect à la tête, au visage, au cou ou même au corps, provoquant un mouvement brusque du cerveau dans le crâne. Cette secousse entraîne des dysfonctionnements neurologiques temporaires, sans nécessairement laisser de lésions visibles sur les examens d’imagerie médicale.

La commotion cérébrale est souvent observée dans les accidents de la route, les chutes, les sports de contact (football, rugby, boxe, hockey, etc.), ou encore lors d’agressions. Chez les enfants et les personnes âgées, les chutes sont la cause principale de ces traumatismes.

 

Comment se produit une commotion cérébrale ?

La commotion cérébrale est souvent causée par :

• Un impact direct à la tête (choc lors d’un match de football, chute, accident de voiture, etc.).
• Un coup indirect au corps qui transmet une force à la tête (comme un coup violent au torse qui fait basculer brutalement la tête en arrière).
• Une accélération/décélération rapide du cerveau (exemple : « coup du lapin » en voiture).

Lorsqu’un choc se produit, le cerveau, qui flotte dans le liquide céphalorachidien, heurte l’intérieur du crâne. Cela entraîne un dysfonctionnement temporaire des connexions neuronales, sans nécessairement causer de lésions visibles sur une imagerie médicale standard (scanner ou IRM conventionnelle).

 

Quels sont les symptômes d’une commotion cérébrale ?

Les signes d’une commotion cérébrale varient en fonction de l’intensité du choc et de la sensibilité individuelle. Ils peuvent être immédiats ou apparaître plusieurs heures, voire jours après le traumatisme.

1. Symptômes immédiats possibles :

• Perte de connaissance brève (quelques secondes à minutes)
• Confusion ou désorientation
• Troubles de la mémoire (amnésie rétrograde ou antérograde)
• Maux de tête
• Nausées et vomissements
• Vertiges et troubles de l’équilibre
• Sensibilité accrue à la lumière et au bruit
• Troubles de la vision (flou visuel, vision double)

2. Symptômes retardés :

Certains signes peuvent survenir plusieurs heures ou jours après le choc. Une surveillance attentive est donc essentielle :

• Fatigue intense
• Difficulté de concentration et troubles de la mémoire
• Irritabilité, sautes d’humeur, anxiété
• Troubles neurologique
• Troubles du sommeil (insomnie ou hypersomnie)
• Dépression ou apathie

 

Commotion cérébrale chez l’enfant

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux commotions cérébrales, notamment à cause de leur développement neurologique en cours. Les principales causes sont :

• Les chutes (à vélo, sur le sol, d’un meuble)
• Les accidents de sport
• Les coups à la tête accidentels

Les symptômes peuvent être plus difficiles à repérer chez un enfant, notamment s’il est trop jeune pour s’exprimer. Il faut donc observer son comportement :
✔ Pleurs inhabituels
✔ Irritabilité excessive
✔ Refus de manger
✔ Troubles du sommeil
✔ Manque d’énergie

Si l’un de ces signes apparaît après un choc, une consultation médicale urgente est indispensable.

 

Comment diagnostiquer une commotion cérébrale ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique du patient. Un médecin évaluera :

• Les circonstances de l’accident
• L’état de conscience et les réflexes neurologiques
• Les capacités de mémoire et de concentration
• Les fonctions motrices et l’équilibre

Examen d’imagerie : scanner ou IRM ?

Dans la plupart des cas, une commotion cérébrale ne nécessite pas d’imagerie médicale, car elle n’entraîne pas de lésions visibles sur un scanner ou une IRM. Cependant, si des signes de gravité sont présents (perte de conscience prolongée, vomissements répétés, confusion persistante), un scanner cérébral peut être réalisé pour vérifier l’absence d’hémorragie.

 

Traitement et récupération après une commotion cérébrale

Le repos est le traitement principal d’une commotion cérébrale. Il permet au cerveau de se rétablir progressivement.

1. Repos immédiat (48h à 72h)

Pendant les premiers jours suivant le choc, il est essentiel de : ✔ Éviter les écrans (TV, téléphone, ordinateur)
✔ Ne pas lire ou faire des efforts intellectuels intenses
✔ Ne pas pratiquer d’activité physique
✔ Ne pas boire d’alcool

2. Reprise progressive des activités

• Retour aux activités cognitives légères (travail, études) seulement si les symptômes ont disparu.
• Reprise du sport progressive, en respectant les recommandations médicales et les conseil de son médecin.

👉 Attention ! Reprendre trop vite augmente le risque de seconde commotion, qui peut être bien plus dangereuse.

 

Que faire en cas de commotion cérébrale ?

Les 24 à 48 heures suivant le choc sont cruciales : il est recommandé de ne pas rester seul et de surveiller l’évolution des symptômes.

✔ Ne prenez pas d’anti-inflammatoires (ibuprofène, aspirine), car ils pourraient augmenter le risque de saignement cérébral.
✔ Ne consommez pas d’alcool, qui pourrait masquer certains symptômes et retarder la récupération.
✔ Dormez suffisamment, mais restez réveillé régulièrement la première nuit pour surveiller toute aggravation.

 

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

👉 Certains symptômes doivent alerter et nécessitent une consultation immédiate :

• Perte de conscience prolongée (> 1 minute)
• Maux de tête intenses et persistants
• Vomissements répétés
• Difficulté à parler ou confusion sévère
• Convulsions
• Vision trouble ou pupilles de taille inégale
• Faiblesse musculaire dans un bras ou une jambe
• Écoulement de sang ou de liquide clair par le nez ou les oreilles
  ➡ Dans ces cas, appelez immédiatement les urgences (15 ou 112 en Europe).

 

Les risques des commotions répétées

Si une nouvelle commotion survient avant que le cerveau ne soit totalement remis, le risque de complications augmente fortement.

1. Syndrome post-commotionnel

Environ 10 à 20 % des patients présentent des symptômes persistants pendant plusieurs semaines ou mois :

• Maux de tête chroniques
• Troubles de mémoire et de concentration
• Fatigue intense
• Sensibilité accrue au bruit et à la lumière
• Anxiété et dépression

2. Second impact syndrome

Une deuxième commotion dans un court délai après la première peut provoquer un œdème cérébral sévère pouvant être fatale.

3.Commotions cérébrales répétées

• Subir plusieurs commotions, surtout sur une courte période, augmente le risque de dommages cérébraux irréversibles.
• Les sportifs pratiquant des sports de contact (rugby, football américain, boxe, hockey) sont particulièrement exposés à ce danger.

4. Encéphalopathie traumatique chronique (ETC)

Les athlètes ayant subi de multiples commotions cérébrales au cours de leur carrière sont exposés à des risques de :

• Maladies neurodégénératives précoces (type Alzheimer, Parkinson)
• Troubles de l’humeur (dépression, agressivité)
• Problèmes de mémoire sévères

👉 Les commotions cérébrales ne sont donc pas à prendre à la légère, surtout en cas de répétition.

 

Conclusion : Restez à l’écoute de votre corps et ne prenez aucun risque !

Si vous avez reçu un choc violent à la tête ou si vous doutez de la gravité de votre blessure, il est essentiel de consulter un médecin. De même, si des symptômes apparaissent ou s’aggravent plusieurs heures, jours, voire semaines après l’incident, un avis médical est recommandé pour évaluer toute complication potentielle.

Une commotion cérébrale peut sembler bénigne, mais ses effets peuvent être durables et handicapants si elle n’est pas bien prise en charge. Le respect des recommandations médicales, un repos adapté et une surveillance attentive sont essentiels pour assurer une bonne récupération.

✔ Consultez un médecin après un choc à la tête
✔ Ne minimisez pas les symptômes retardés
✔ Ne reprenez pas le sport trop tôt

En cas de doute sur la gravité de la blessure, il vaut toujours mieux consulter un professionnel de santé pour éviter des complications à long terme.