Sport et intelligence sont étroitement liés : l’activité physique, bien connue pour ses bienfaits sur la santé physique et mentale, joue également un rôle essentiel dans le développement intellectuel des enfants. Une récente méta-analyse révèle qu’une pratique sportive régulière améliore les capacités cognitives et augmente le quotient intellectuel (QI) des jeunes. Décryptons ensemble ces résultats fascinants et leur impact sur la nouvelle génération.

 

Lien entre sport et intelligence: Bouger améliore le QI de 4 points

Une étude rigoureuse qui prouve le lien entre sport et intelligence des enfants

Comment les chercheurs ont-ils évalué l’effet du sport sur le QI ?

Pour mesurer l’impact de l’activité physique sur l’intelligence, des chercheurs ont compilé et analysé 14 études randomisées jugées de haute qualité scientifique (faible risque de biais). Ces études ont porté sur un total de 3 203 enfants et adolescents, âgés de 5 à 14 ans, avec des cohortes variant de 16 à 1 810 participants.

L’objectif était de mesurer comment le sport influence trois formes d’intelligence :

• • L’intelligence générale, qui regroupe l’ensemble des facultés cognitives d’un individu.

• • L’intelligence fluide, qui correspond à la capacité d’analyser et de résoudre de nouveaux problèmes, sans s’appuyer sur des connaissances préalables.

• • L’intelligence cristallisée, qui repose sur l’apprentissage, la mémoire et l’utilisation des connaissances acquises.

Un gain moyen de 4 points de QI grâce à l’exercice physique

Les résultats sont clairs : les enfants pratiquant une activité physique régulière obtiennent de meilleurs scores en intelligence générale et fluide par rapport à ceux qui n’en font pas. Leur QI augmente en moyenne de 4 points.

En revanche, aucune corrélation significative n’a pu être établie avec l’intelligence cristallisée, principalement en raison d’un manque de données suffisantes dans les études analysées.

 

Le sport booste le cerveau : quels exercices sont les plus efficaces ?

Toutes les formes d’activité physique sont bénéfiques

Contrairement aux idées reçues, il n’existe pas une seule et unique discipline idéale pour améliorer l’intelligence. Les études montrent que tous les types d’exercices physiques encadrés contribuent à renforcer les capacités cognitives. Parmi les activités pratiquées par les enfants observés, on retrouve :

• • L’endurance (course à pied, natation…)

• • Le yoga

• • La corde à sauter

• • Les sports collectifs (football, basketball…)

• • Les jeux et chorégraphies en musique

• • Le renforcement musculaire

• • Les exercices de flexibilité, de coordination et d’équilibre

 

À quelle fréquence faut-il faire du sport pour améliorer son intelligence ?

Les enfants des études suivaient des programmes de 3 à 7 séances hebdomadaires, avec une durée moyenne de 30 à 60 minutes par séance sur 4 à 40 semaines. Cette régularité semble être un facteur clé dans l’amélioration du QI.

 

Un impact positif, quel que soit le profil de l’enfant

Le sport profite-t-il à tous les enfants, même ceux en difficulté ?

Un point particulièrement intéressant de cette méta-analyse est que les bienfaits cognitifs du sport s’observent quels que soient l’état de santé et le niveau intellectuel de départ. Parmi les participants, certains étaient :

• • En bonne santé et sans trouble cognitif

• • En surpoids ou obèses

• • Atteints de déficits intellectuels (QI inférieur à 70)

• • Touchés par des maladies chroniques comme le cancer

Dans tous les cas, la pratique encadrée d’une activité physique a contribué à une amélioration de l’intelligence générale et fluide.

 

Une alerte face à la sédentarité grandissante des jeunes

Pourquoi les enfants ne bougent-ils pas assez ?

Malgré ces résultats encourageants, le niveau d’activité physique des jeunes est en chute libre. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) recommande au moins une heure de sport par jour, mais la majorité des enfants n’atteint pas cet objectif.

Selon l’Observatoire national de l’activité physique et de la sédentarité (ONAPS, 2020) :

• • 72,5 % des jeunes âgés de 10 à 18 ans ne pratiquent pas une heure d’activité physique quotidienne

• • 87,5 % passent plus de 5 heures par jour devant un écran

Les écrans, un facteur aggravant du manque d’exercice

L’essor des téléphones portables, tablettes et ordinateurs entraîne une augmentation du temps sédentaire, avec des répercussions négatives sur la santé et le développement cognitif :

• • Moins de sommeil et de qualité

• • Augmentation des risques de surpoids et d’obésité

• • Réduction des interactions sociales et des jeux actifs

• • Fatigue visuelle et troubles de la concentration

En mai 2024, une commission d’experts a conclu que les écrans sont directement ou indirectement responsables de nombreux problèmes chez les jeunes. Cependant, les liens entre écrans et développement cérébral nécessitent encore plus d’études pour être confirmés.

 

Conclusion : Il est temps d’échanger une heure d’écran contre une heure de sport !

Cette étude vient renforcer les nombreuses preuves scientifiques démontrant que l’activité physique est bénéfique pour le cerveau des enfants. Non seulement elle améliore leur QI et leurs capacités cognitives, mais elle contribue aussi à leur bien-être physique et mental.

Dans un monde où la sédentarité et l’omniprésence des écrans prennent de plus en plus de place, il est indispensabled’encourager les jeunes à bouger. Une heure de sport par jour pourrait bien être l’une des clés pour un meilleur développement intellectuel et un avenir plus prometteur.