Le Kendo : L’Art du sabre japonais entre tradition et modernité

Le kendo est un art martial issu des traditions guerrières des samouraïs, aujourd’hui pratiqué partout dans le monde comme une véritable pratique sportive structurée. Souvent présenté comme une escrime au sabre, il repose sur la voie du sabre (kendō) et l’emploi de matériel adapté : une armure de kendo pour la protection et un sabre en bambou (shinai), ou parfois un sabre de bois (bokken) pour les katas.

Bien que le kendo s’inspire de techniques de combat réelles, il se distingue par l’absence de contact physique violent : les frappes sont codifiées, contrôlées et portées sur des zones précises, tandis que les pratiquants — le partenaire en garde — respectent un rituel précis de début et fin de combat. Cette forme d’escrime japonaise ne se réduit pas à un simple combat au sabre : le kendo ne se résume pas à marquer des points, mais cultive la rigueur, la maîtrise de soi et le développement personnel.

Le kendo moderne, reconnu comme sport de compétition, est encadré au Japon par la Fédération japonaise et au niveau mondial par la Fédération internationale de kendo. En France, le kendo français est géré par le Comité national de kendo au sein de la Fédération française de judo, et la discipline est en pleine expansion avec une importante fédération et de nombreux clubs actifs. La pratique du kendo se fait dans une salle équipée, souvent en section kendo, où enfants et adultes découvrent le kendo à travers des techniques essentielles et des activités physiques adaptées.

Les championnats du monde, les examens de grades (du premier dan jusqu’aux hauts dan de kendo) et la version moderne de la discipline ont contribué à structurer le monde de kendo. Les pratiquants portent une tenue traditionnelle couleur indigo et apprennent à manier le sabre avec main gauche dominante et main droite en appui.

Ainsi, le kendo peut se pratiquer aussi bien pour la compétition que pour la recherche d’équilibre intérieur. Pratique dans un dojo, encadrée et respectueuse de la culture japonaise, il s’agit d’un art martial vivant, exigeant et profondément formateur.

Qu’est-ce que le Kendo ?

Le kendo est un art martial japonais signifiant littéralement « la voie du sabre ». Issu des pratiques guerrières des samouraï, il s’est développé à partir de véritables techniques de combat à l’épée pour devenir une escrime japonaisecodifiée et profondément enracinée dans la culture et la tradition du Japon.

Dans le kendo moderne, les pratiquants ( appelés kendoka) s’affrontent avec un sabre en bambou (shinai) et portent une armure protectrice (bōgu). Le but n’est pas seulement de marquer des points, mais d’exécuter une attaque parfaite, alliant précision technique, posture, énergie et esprit combatif.

Au-delà de l’aspect physique, le kendo cultive la discipline intérieure, le respect et la maîtrise de soi. Héritier direct de l’éthique du samouraï, il est autant une pratique martiale qu’un chemin de développement personnel. Son histoire en fait l’un des piliers de la culture martiale japonaise, encore largement pratiqué dans le monde aujourd’hui.

 

Les origines du Kendo : Une Histoire forgée par les Samouraïs

Le kendo trouve ses racines dans les traditions guerrières du Kenjutsu, l’art du sabre pratiqué par les samouraïs( culture japonaise) dès l’époque médiévale. Dès le XVIIe siècle, avec la période Edo (1603-1868) marquée par la paix, ce qui a permis une évolution des techniques de combat pour devenir un entraînement codifié.

À partir du XIXe siècle, le shinai et l’armure font leur apparition pour permettre des combats plus sûrs. En 1920, le terme kendo est officiellement adopté et codifié par la Fédération Japonaise du Kendo. Aujourd’hui, cette discipline est pratiquée dans plus de 50 pays, avec plus d’un million de kendokas dans le monde.

 

Les règles et l’équipement du Kendo : Une discipline codifiée

L’Équipement Essentiel du Kendoka

Pour pratiquer le kendo en toute sécurité et dans le respect de la tradition, il faut disposer d’un équipement bien spécifique, pensé à la fois pour le combat et la protection.

L’élément central est le sabre en bambou, appelé shinai, utilisé pour les échanges et les entraînements. Pour l’apprentissage des bases techniques ou des katas, on peut aussi utiliser un bokken, sabre en bois plus rigide qui reproduit la forme d’un katana.

La tenue traditionnelle comprend un pantalon large (hakama) et une veste épaisse (keikogi), qui offrent liberté de mouvement et résistance. Lorsqu’on commence les combats avec contact, une armure de kendo (bōgu) devient indispensable. Elle est composée de quatre parties :

• le men (casque) pour protéger la tête,

• le dō (plastron) pour le torse,

• les kote (gants) pour les mains et les avant-bras,

• le tare (ceinture de protection) pour la taille et les hanches.

Ce matériel adapté permet de pratiquer de manière intense tout en minimisant les risques de blessure. Il reflète aussi l’esprit du kendo : rigueur, respect et tradition.

Comment Gagne-t-on un Combat de Kendo ?

Les compétitions de kendo suivent un système de points. Un combat se gagne lorsque l’un des adversaires marque deux points en frappant les zones autorisées avec le shinai :

1. Men : la tête
2. Kote : les poignets
3. Dō : le torse
4. Tsuki : la gorge (réservé aux niveaux avancés)

Chaque frappe doit être précise, puissante et accompagnée du kiai, un cri qui montre l’intention et la détermination du combattant.

Quels sont les niveaux et grades en kendo ?

Dans le kendo, la progression des pratiquants se fait à travers un système structuré de niveaux et de grades, qui récompense à la fois la technique, la discipline et la compréhension de l’esprit du kendo.

Les premiers niveaux sont les kyu, équivalents aux grades pour débutants. On progresse généralement du 6ᵉ kyu jusqu’au 1ᵉʳ kyu, avant de pouvoir se présenter à l’examen du premier dan (shodan). Les examens de kyu sont souvent organisés au sein des clubs ou fédérations locales et évaluent les bases techniques, la posture et la maîtrise du sabre.

Viennent ensuite les grades de dan, qui marquent les étapes d’une pratique plus avancée. Les grades vont de 1ᵉʳ dan à 8ᵉ dan, ce dernier étant extrêmement difficile à obtenir. Chaque examen de grade (shinsa) comprend généralement une épreuve technique (keiko), une démonstration de katas et parfois un entretien oral sur les principes du kendo.

Les compétitions et championnats ne sont pas directement liés à ces grades, mais les pratiquants les plus expérimentés s’y distinguent souvent. L’évaluation repose autant sur la qualité des frappes que sur la présence, le respect des formes et la justesse du geste.

Ce système de grades n’est pas une simple échelle hiérarchique : il reflète une évolution personnelle et martiale, où chaque niveau correspond à une étape dans la compréhension de la voie du sabre.

 

Les bienfaits du Kendo : Un art martial complet

Le kendo n’est pas qu’un simple sport de combat. Il est aussi un outil de développement personnel. Ses bienfaits sont multiples :

• Renforcement physique : améliore l’endurance, la coordination et la force musculaire.
• Discipline mentale : développe la concentration, la patience et la maîtrise de soi.
• Respect et étiquette : inculque des valeurs fortes comme l’humilité et le respect de l’adversaire.
• Esprit de compétition : favorise la persévérance et la gestion du stress.
• Développement de la rapidité et des réflexes : les combats exigent une réactivité instantanée.

💡 Une étude menée par l’Université de Tsukuba (2019) a démontré que les pratiquants de kendo développent une capacité de concentration supérieure à celle des sportifs pratiquant d’autres disciplines.

 

 Le Kendo aujourd’hui : Une pratique mondiale en expansion

Autrefois limité au Japon, le kendo s’est exporté grâce aux passionnés et aux fédérations internationales. Aujourd’hui, on compte :

• Plus de 1,5 million de pratiquants dans le monde.
• Des championnats internationaux organisés tous les 3 ans par la Fédération Internationale de Kendo (FIK).
• Un intérêt croissant des jeunes, notamment en France, aux États-Unis et en Corée du Sud.

Avec l’essor des arts martiaux et la recherche d’une discipline complète, le kendo séduit de plus en plus de nouveaux adeptes.

Comment débuter le kendo ?

Pour débuter la pratique du kendo, il n’est pas nécessaire d’avoir une expérience martiale préalable : cet art martial est ouvert aussi bien aux enfants qu’aux adultes. L’essentiel est de commencer dans un dojo encadré par des enseignants qualifiés, capables de transmettre les techniques essentielles et l’esprit de cette discipline.

La première étape consiste à s’inscrire à des cours d’initiation. On y apprend les bases : tenue correcte, salut (rei), déplacements (ashi sabaki), tenue du sabre (shinai) et premières frappes (suburi). Ces fondations sont cruciales, car le kendo repose sur la précision des gestes, la posture et le contrôle de soi.

Au début, aucun équipement complet n’est nécessaire : une simple tenue souple suffit, le shinai est souvent prêté par le club. La progression est progressive et encadrée, permettant à chacun d’évoluer à son rythme, quel que soit l’âge.

Avec le temps, les pratiquants découvrent les combats avec armure (bōgu), approfondissent leurs katas et peuvent participer à des examens de grade ou à des compétitions. Ce guide étape par étape fait du kendo une discipline exigeante mais accessible, qui développe autant la force physique que la concentration et le respect.

 

Pourquoi commencer le Kendo ? 

Contrairement à d’autres arts martiaux plus physiques comme le karaté ou le judo, le kendo n’impose aucune limite d’âge. Les enfants peuvent débuter dès 6 ans, et il n’est pas rare de voir des pratiquants de plus de 60 ans continuer leur entraînement avec passion.

Les points forts du kendo : 

• Aucun prérequis physique nécessaire
• Un sport adapté à toutes les morphologies
•  Une discipline aussi bien mentale que physique
• Une communauté soudée et bienveillante

 

Les valeurs du Kendo : Plus qu’un sport, une philosophie de vie

Le kendo repose sur des principes de vie qui vont bien au-delà du dojo. Les kendokas sont encouragés à respecter le Reigi (étiquette) et à suivre les principes du Bushido, le code des samouraïs. Cela inclut :

• Le respect de l’adversaire
• L’humilité et la discipline
• Le dépassement de soi
• L’esprit combatif et la persévérance

Comme le dit un proverbe japonais :
« 七転び八起き » (Nana korobi ya oki) – Tomber sept fois, se relever huit fois. »
Une philosophie qui reflète parfaitement l’esprit du kendo.